铁道式攀登起源于第一次世界大战，早期用途是为了更安全、更快速地翻山越岭，以便完成作战要求。在欧洲大家把铁道式攀登称作VIA FERRATA，这是意大利语，可以巧读成“飞尔·飞若塔”，意思是“索道”。

    一战结束后，这种沿着铁索攀爬山脊和岩壁的运动方式得到大众的认可和喜爱，并逐渐在欧洲发展成为广受欢迎的运动项目，目前每年都有上万人用这种方式去攀登大岩壁，并从中体验征服恐惧的激情。

    铁道式攀登顾名思义，就是沿着事先在山脊间或岩壁上设置好的“铁梯”或“吊桥”，在有保护的情况下进行攀爬。这种运动感觉类似于野外攀岩却较其具有更好的大众普及性。野外攀岩要求攀爬者具备一定的身体素质以及掌握一定的技术要领，对于儿童或初学者来说参与运动存在更多的风险和困难。而铁道式攀登保留了野外攀岩的惊险刺激，同时达到体能锻炼和意志锻炼的目的，并且降低了对攀爬者的专业技术要求。